Au cours de ses promenades, votre chien peut rencontrer de multiples mésaventures parmi
lesquelles un face-à-face avec un serpent. Si certains sont inoffensifs, d’autres sont à
craindre à l’image de la vipère dont la morsure et l’envenimation peuvent être à l’origine de
graves problèmes de santé voire du décès de l’animal.

Comment savoir si mon chien s’est fait mordre par une vipère ?

Si vous avez été témoin d’une morsure de vipère chez votre chien, cela ne signifie pas pour
autant que votre animal a été victime d’envenimation. En effet, seuls 10 % des morsures de
vipère sont suivies d’injection de venin. C’est l’évolution de l’état de santé de votre animal
de compagnie dans les heures et les jours qui suivent qui va déterminer s’il a reçu le puissant
poison.
Si vous n’avez pas été témoin de la morsure de votre chien, quelques signes doivent vous
alerter. Les traces de morsure sont, généralement, reconnaissables : il s’agit de deux points
rouges distants de 0, 5 à 1 cm. Ils apparaissent aux endroits où la vipère a enfoncé ses
crochets. En plus de ces traces, certains symptômes sont observables chez votre chien après
la morsure. S’il n’y a pas eu d’envenimation (on parle de morsure sèche), les symptômes
sont avant tout locaux, limités à la zone mordue.
Des douleurs et de l’anxiété apparaissent chez le chien qui peut s’agiter, se montrer agressif
ou lécher frénétiquement la zone si cela lui est possible. Celle-ci peut être légèrement
gonflée. Une boiterie peut être constatée si le chien a été mordu à la patte. Les symptômes
sont tout à fait différents si la vipère a injecté du venin lors de la morsure : c’est l’état
général de votre compagnon qui est altéré.
Localement, la morsure crée un gonflement important (œdème) et une rougeur qui peuvent
s’étendre à une zone plus large et toucher tout le membre si c’est au niveau d’une patte
qu’il a été mordu. Une nécrose peut être observée. Des symptômes généraux apparaissent
également 30 minutes à 3 heures après la morsure. Ils peuvent se montrer plus ou moins
graves selon la quantité de venin injecté et le profil de l’animal. Il peut s’agir :

  • D’un abattement ;
  • De fièvre ;
  • De vomissements ;
  • De diarrhées ;
  • D’hémorragies ;
  • D’anémie ;
  • D’urines foncées ;
  • De pétéchies (petites taches rouges sur la peau) ;
  • D’ictère (coloration jaune de la peau et des muqueuses) ;
  • D’épistaxis (saignements de nez) ;
  • De troubles du rythme cardiaque ;
  • De paralysie ;
  • De troubles respiratoires (si morsure aux babines) ; etc.

Le venin de la vipère peut provoquer une insuffisance rénale et même se révéler fatal pour
le chien s’il n’est pas pris en charge à temps. Les chiens de petite taille sont les plus
vulnérables. Une CIVD (coagulation intravasculaire disséminée) est une complication
possible : il s’agit d’un phénomène de coagulation important entraînant la formation de
caillots qui peuvent se bloquer dans les vaisseaux sanguins des organes et des membres.

Quelles espèces de vipères peuvent mordre mon chien ?

Les vipères communes en France

De nombreuses espèces de serpents évoluent sur nos espaces sauvages. Il est important de
savoir reconnaître les serpents venimeux pour réagir vite en cas de morsures chez l’humain
ou l’animal. La vipère la plus commune en France est la vipère aspic (Vipera aspis). Elle
possède un corps épais, une large tête triangulaire, un museau retroussé et ses yeux sont
dotés de pupilles verticales. On la rencontre surtout au sud de la Loire. Sa couleur et ses
motifs sont très variables et sa taille peut atteindre 90 cm.
La vipère péliade (Vipera berus) est plus petite que l’aspic, de l’ordre de 50 à 80 cm et
possède un museau rond et une iris rouge. Elle est plus présente au nord de la Loire. Grise
ou brune selon le sexe, la vipère péliade est reconnaissable à un marquage en zigzag continu
sur le dos. La vipère d’Orsini (Vipera ursinii) est la plus petite vipère d’Europe : sa taille
maximale est de 50 cm.
Elle est présente en montagne dans les Alpes-de-Haute-Provence et on peut l’identifier à son
corps trapu doté d’un motif en zigzag et à sa tête étroite. Enfin, la vipère de Seoane (Vipera
seonaei) peut être rencontrée au détour d’un buisson dans le Sud-Ouest de la France.
Ressemblant à la vipère péliade, elle est plus petite, de l’ordre de 50 cm.

Les périodes et lieux de rencontre des vipères

Il y a plus de risques de rencontrer une vipère du printemps à l’automne. En effet, elles
hibernent durant l’hiver et se reproduisent au printemps. Leurs lieux de passage sont variés :
milieux secs, coteaux rocheux, espaces embroussaillés, lisières de bois, murs de pierre,
abords des cours d’eau, etc.

Vipère et couleuvre

Il est important de ne pas confondre vipère et couleuvre car si la vipère est venimeuse, la
couleuvre mord sans injecter de venin. Les conséquences d’une morsure restent donc
locales. Pour déterminer à quel serpent vous avez affaire, observez la tête du reptile : la
couleuvre présente de grandes écailles sur la tête alors que la vipère en possède des petites.
De même, la pupille de la couleuvre est ronde alors qu’elle est verticale chez une vipère. Et,
dans tous les cas, ne tentez pas d’attraper le serpent !

Que faire en cas de morsure de vipère chez mon chien ?

Avant tout, il convient de rester calme et de rassurer votre chien. La morsure de vipère
résonne chez lui comme un traumatisme : il est nécessaire de ne pas paniquer afin d’éviter
un surplus de stress. Si vous le pouvez, portez-le jusqu’à la voiture pour lui éviter tout effort
qui augmenterait le débit sanguin et amenez-le d’urgence chez le vétérinaire en
l’enveloppant d’une couverture.
Vous pouvez aussi contacter un service d’urgences vétérinaires à domicile. Dans l’attente,
appliquez une compresse froide ou une poche de glace sur la morsure afin de ralentir la
diffusion du venin. Vous pouvez également désinfecter la plaie à l’aide d’un produit sans
alcool. Contrairement aux idées reçues :

  • Ne pas tenter d’aspirer le venin à l’aide d’un aspi-venin ;
  • Ne pas utiliser d’alcool ni d’éther ;
  • Ne pas aspirer le venin par succion car vous risquez d’être envenimé ;
  • Ne pas injecter de sérum antivenimeux car il y a un risque de réaction allergique ;
  • Ne pas inciser ou chauffer la morsure ;
  • Ne pas poser de garrot.

Comment soigner une morsure de vipère chez un chien ?

Accueilli en urgence, un chien mordu par une vipère va être hospitalisé afin de recevoir par
perfusion des traitements spécifiques visant à limiter les risques de complications (troubles
de la coagulation, insuffisance rénale). Le vétérinaire pourra décider d’administrer des
antibiotiques et des antalgiques pour soulager le canidé. La durée d’hospitalisation est
variable selon l’état de santé de l’animal. Une surveillance accrue est réalisée pour suivre
l’évolution des symptômes.

Pour limiter les risques de morsure par une vipère chez votre chien, armez-vous d’un bâton
et frappez le sol devant vous lors de vos promenades. Les vipères sont peureuses : elles
passeront leur chemin.