Chenilles processionnaires : un danger majeur pour la santé du chien

Les chenilles processionnaires du pin représentent un danger réel pour la santé du chien. Très urticantes, elles libèrent des poils microscopiques qui provoquent de violentes réactions inflammatoires au contact de la peau, des muqueuses ou des yeux. On les croise souvent au printemps, lorsque leur mode de déplacement en procession les rend visibles sur le sol, particulièrement autour des pins.

En cas de contact, la réaction est immédiate et peut entraîner une douleur intense, une salivation excessive, voire une détresse respiratoire. Dans la majorité des cas, l’animal lèche ou renifle une chenille, ce qui entraîne une atteinte sévère de la bouche, de la langue et du museau. Il est donc crucial de protéger votre chien lors des balades dans les zones à risque.

Quels sont les symptômes chez un chien ?

Lorsqu’un chien est en contact avec une chenille processionnaire, les signes cliniques apparaissent très rapidement :

• Gonflement de la langue ou des lèvres
• Léchage compulsif et agitation
• Apparition de plaques rouges ou de nécrose dans la bouche
• Salivation excessive, parfois avec du sang
• Vomissements et signes de douleur aiguë
• Difficultés respiratoires dans les cas graves

Dans certains cas, une détresse respiratoire, une insuffisance rénale aiguë, voire un état de choc peuvent survenir. Il s’agit alors d’une urgence vétérinaire absolue.

Que faire en cas de suspicion de contact ?

En présence de l’un de ces symptômes, il faut réagir rapidement. Ne tentez pas de faire vomir votre animal. Voici les gestes d’urgence :

• Rincer abondamment la bouche de l’animal à l’eau froide
• Empêcher le chien de se gratter ou de se lécher
• Contacter immédiatement un vétérinaire en urgence
• En cas d’atteinte oculaire, rincer aussi les yeux

Une prise en charge rapide est essentielle pour limiter les lésions. Le vétérinaire pourra administrer des traitements anti-inflammatoires, antihistaminiques, voire hospitaliser l’animal si des soins intensifs sont nécessaires.

Pourquoi les chenilles sont-elles si dangereuses ?

Les chenilles processionnaires possèdent des milliers de poils urticants, qui se détachent facilement à la moindre alerte. Ces poils peuvent rester en suspension dans l’air ou se fixer sur des objets. Ils provoquent des atteintes sévères aussi bien chez les chiens que pour la santé humaine, notamment chez les enfants.

Le réchauffement climatique a favorisé l’extension de leur aire de répartition. Aujourd’hui, elles se déplacent vers le nord et apparaissent de plus en plus tôt dans la saison. C’est pourquoi une lutte contre les chenilles est essentielle, notamment dans les zones boisées.

Comment protéger votre chien ?

• Évitez les zones de pins au printemps
• Ne laissez pas votre chien se promener sans surveillance
• Apprenez à reconnaître les nids blancs dans les arbres
• Consultez les panneaux d’information mis en place par les mairies
• Nettoyez les pattes de votre chien après chaque sortie
• Évitez les contacts avec des chenilles du pin ou du chêne

Si vous suspectez un contact, il ne faut pas attendre : la santé des chiens peut rapidement se dégrader, et les lésions sont parfois irréversibles. Mieux vaut prévenir que devoir gérer une atteinte grave, parfois nécessitant l’ablation d’une partie de la langue.