Bartonellose féline : tout savoir sur la maladie des griffures de chat

La bartonellose féline, plus communément appelée maladie des griffures de chat, est une infection zoonotique qui mérite toute notre attention. Causée par la bactérie Bartonella henselae, cette affection peut se transmettre de nos compagnons félins à l’être humain, principalement suite à une griffure ou une morsure. Bien que souvent bénigne, elle peut parfois entraîner des complications sérieuses, surtout chez les personnes fragiles.

Comment se transmet la maladie des griffures de chat ?

Le mécanisme de transmission de la bartonellose est complexe et implique plusieurs acteurs. Les puces jouent un rôle central dans ce processus. Ces parasites, en se nourrissant du sang d’un chat infecté, ingèrent la bactérie Bartonella henselae. Celle-ci se multiplie ensuite dans leur tube digestif, et les puces la rejettent dans leurs déjections sur le pelage du chat.

Lors de sa toilette, le chat peut alors se contaminer en ingérant ces déjections ou en les transférant sur ses griffes. C’est à ce moment que le risque de transmission à l’homme devient important. Une griffure ou une morsure d’un chat porteur peut inoculer la bactérie dans l’organisme humain. Il est également possible que la salive du chat, si elle entre en contact avec une plaie ouverte, puisse transmettre l’infection.

Un élément important à noter est la capacité de survie de la bactérie dans l’environnement. Les déjections de puces contaminées peuvent rester viables pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, ce qui prolonge le risque de transmission.

Quels sont les signes cliniques de la maladie des griffures de chat ?

Cette infection zoonotique peut présenter des symptômes différents chez les hommes et chez les chats.

Chez le félin

La plupart des chats infectés par Bartonella henselae sont des porteurs asymptomatiques. Leur système immunitaire parvient généralement à contrôler l’infection sans manifestation clinique apparente. Cette infection peut persister pendant des mois, voire des années, sans que le chat ne présente le moindre signe de maladie.

Cependant, certains félins peuvent développer des symptômes, bien que cela soit moins fréquent. On peut alors observer :

• Une fièvre passagère ;
• Une perte d’appétit ;
• Une inflammation des ganglions lymphatiques.

Dans de rares cas, des complications plus sérieuses peuvent survenir, notamment chez les chattes gestantes (risque d’avortement ou de chatons mort-nés) ou au niveau du système cardiovasculaire. Une inflammation de la bouche et des yeux peut également se produire, mais ces manifestations restent exceptionnelles.

Les jeunes chats de moins d’un an et les chatons sont particulièrement susceptibles d’être porteurs de la bactérie, surtout s’ils vivent en extérieur ou sont exposés aux puces.

Chez l’humain

Chez l’homme, la maladie des griffures de chat se manifeste de manière plus caractéristique. Après une période d’incubation d’une à deux semaines, les premiers signes apparaissent :

1. Une réaction inflammatoire au site de la griffure ou de la morsure.
2. Une évolution vers une inflammation des ganglions lymphatiques proches de la zone d’inoculation.

Cette lymphadénopathie régionale est le signe le plus typique de la maladie. Elle peut persister pendant plusieurs mois, causant inconfort et inquiétude chez les patients.

Dans un faible pourcentage des cas (5 à 10 %), des complications plus graves peuvent survenir. On peut notamment observer des atteintes oculaires (conjonctivite, syndrome oculo-glandulaire de Parinaud), mais également des manifestations neurologiques (encéphalite, méningite), particulièrement chez les personnes immunodéprimées

Comment diagnostiquer et identifier la bartonellose ?

Le diagnostic de la maladie des griffures de chat nécessite une approche globale, combinant plusieurs éléments :

1. Un examen clinique approfondi ;
2. Une anamnèse détaillée, recherchant notamment un contact récent avec un chat ;
3. Des tests biologiques pour confirmer l’infection.

Chez le chat, le diagnostic peut s’avérer délicat du fait du portage asymptomatique fréquent. Des tests sérologiques permettent de détecter les anticorps spécifiques, mais leur interprétation doit être prudente. En effet, environ 40 % des chats européens sont porteurs de cette bactérie à un moment de leur vie, ce qui peut conduire à des résultats positifs sans réelle signification clinique.

Pour les patients humains, et particulièrement ceux immunodéprimés, la PCR sur les prélèvements ganglionnaires offre une meilleure sensibilité diagnostique. Cette technique permet de détecter directement la présence de l’ADN bactérien, apportant ainsi une confirmation plus fiable de l’infection active.

Quel est le traitement de la maladie des griffures de chat ?

La prise en charge thérapeutique de la bartonellose dépend de la gravité des symptômes et du statut immunitaire du patient.

Chez les individus immunocompétents, la maladie évolue généralement de manière favorable sans nécessiter de traitement spécifique. Des soins locaux et parfois des antalgiques suffisent à soulager les symptômes en attendant la guérison spontanée.

En revanche, pour les formes sévères ou chez les patients immunodéprimés, un traitement antibiotique peut s’avérer nécessaire. L’azithromycine est souvent l’antibiotique de choix dans ces situations. La durée du traitement est adaptée en fonction de la réponse clinique du patient.

Chez le chat porteur, le traitement n’est généralement pas nécessaire en l’absence de symptômes. L’accent est surtout mis sur la prévention et le contrôle des puces pour limiter la transmission.

Comment prévenir efficacement la maladie des griffures de chat ?

La prévention de la bartonellose repose sur trois piliers fondamentaux que tout propriétaire de chat devrait connaître et mettre en pratique :

1. Le contrôle rigoureux des puces : C’est l’élément clé de la prévention. Votre vétérinaire pourra vous conseiller des antiparasitaires modernes offrant une protection longue durée. Ces produits, à base de molécules comme la sélamectine, le fluralaner ou l’afoxolaner, doivent être appliqués régulièrement, généralement tous les mois ou tous les trois mois selon le produit choisi.
2. L’hygiène des mains : Un geste simple mais crucial. Lavez-vous toujours les mains après avoir caressé votre animal. En cas de griffure ou de morsure, désinfectez immédiatement la plaie.
3. L’éducation des propriétaires : Une bonne compréhension de la maladie et de ses modes de transmission permet d’adopter les bons réflexes. Évitez les jeux pouvant provoquer des griffures, surtout si vous avez des enfants ou si une personne de votre entourage est immunodéprimée.

N’oubliez pas que la prévention concerne aussi votre environnement. Passez régulièrement l’aspirateur là où votre chat dort et lavez ses coussins et couvertures à haute température (60°C) pour éliminer les puces et leurs œufs.

Questions fréquentes sur la maladie des griffures de chat

La bartonellose peut-elle affecter d’autres animaux domestiques ?

Bien que les chats soient les principaux réservoirs de Bartonella henselae, les chiens peuvent également être infectés. Chez le chien, l’infection peut provoquer divers symptômes comme de la fièvre, des troubles cardiaques ou des arythmies. Cependant, leur rôle dans la transmission à l’homme reste très limité et peu documenté.

Combien de temps dure la guérison chez une personne en bonne santé ?

Chez les personnes en bonne santé, la maladie des griffures de chat évolue généralement de façon favorable et sans séquelles. Les symptômes initiaux comme la fièvre et la fatigue disparaissent habituellement dans les premières semaines. La guérison complète, marquée par la régression totale des ganglions lymphatiques, peut prendre entre 2 et 4 mois.